Но вскоре все неприятные ощущения исчезли, растаяли, как лед под жарким солнцем. Снежана облегченно вздохнула: отпустило!

Эх, давно бы раскрылась она Кириллу, сказала, кто такая. Исходит от него доверие. Но подруги и леший решили пока этого не делать. Хотя знала Снежана, что вот-вот и он узнает о русалках и их жизни. Все к тому идет. Но пока повременит она.

— Я, когда у водопада сидела, вдруг почуяла, что на меня сзади кто-то смотрит. И тут — раз! — в спину будто нож вонзили! Грудь зажгло, сердце захолонуло. — Вспоминая пережитое, Снежана вздрогнула, и по ее телу пробежал озноб. — Бр-р-р! Посмотри, спина цела? До сих пор чувствую.

Кирилл приподнялся. Нет, на спине нет никаких следов. Только кожа необычно бледна и покрыта мурашками.

Недолго думая, он принялся ее растирать.

— Ты что? — мурлыкнула Снежана. — Трешь меня?

— Да, лежи спокойно. То, что я сейчас делать буду, у нас называется массаж. Разомну спину, разотру… Расслабься.

Кирилл добросовестно провел сеанс классического массажа. И вправду, Снежане полегчало. Озноб отступил, а потом и вовсе исчез. Девушку потянуло в сон.

— Так приятно! — шепнула она. — Я бы вздремнула.

— Конечно, поспи. — Кирилл продолжал тихонечко гладить спину русалки. — Только голову спрятать надо — напечет. Я сейчас рубахой прикрою.

Но спать Снежана не стала. Снова вспомнился давящий взгляд из кустов. Чей он? Почему это случилось у входа в пещеру? Если там человек, то ничего страшного: с ним справится любая русалка. Отведет глаза, и все! Так сделает, что враз забудет все, что видел! Уже никогда не вспомнит! Но у водопада на нее смотрел не совсем человек. Или уже не человек: может быть, колдун. Сейчас русалка была в этом твердо уверена. Иначе откуда эта прожигающая сердце боль? Только от сильного чародея. И колдун этот злобный. Явно не волхв Хранибор.

Как открыться Кириллу, что они не простые девушки, а русалки, решилось само собой.

Невдалеке от берега вынырнули Русава и Ярина. А Кирилл до этого оглядывал озеро и не видел, чтобы кто-то входил в воду.

Он опешил.

— Привет! — махнула рукой Русава. — Не ждали?

— Мы к вам! Можно? Привет! — Ярина подплыла к берегу.

«Смотрю, слово „привет“ стало пользоваться популярностью! — Кирилл развеселился. — Чего доброго, через несколько лет все лесные жители будут так здороваться. А потом и во всей Альтиде люди друг друга приветствовать начнут! „Привет!“ вместо „Поздорову ли живешь?“ или нечто похожего.

Но откуда они в озере взялись? Ведь оно как на ладони! Никого по берегам не видел! И впрямь — озерные девы. Сейчас выясню — как это у них получается».

У воды, радостно виляя хвостом, взвизгивала Шейла. За непродолжительное время овчарка успела всей своей бесхитростной душой привязаться к русалкам.

Шейла и в воду бы полезла, чтобы там поприветствовать девушек, да только не хотелось. Вот заставит ее вожак, или иная — ну очень важная причина найдется! — тогда и в озеро прыгнет. А так, чего понапрасну себя утруждать? Все равно сейчас на берег выйдут. Лучше уж не берегу суетиться.

Девушки вышли из воды и устроились на горячем песке.

— Ты чего такая разомлевшая, Снежанка? — спросила Русава. — Жарко? У тебя вид, будто вот-вот уснешь.

Снежана подняла голову. Взгляд ее и в самом деле был сонный и разморенный.

— Мне сейчас Кирилл спину мял. Так здорово! Я вот и разомлела, сама не знаю — как это получилось.

— Ух, ты! — Русава звонко расхохоталась. — Ты, Кирилл, уже спины нам наминаешь?! А не рано ли? Ты смотри, мы девушки скромные и стыдливые. Вольностей не любим! А ты, значит, уже руками охальничаешь?

— А меня можешь помять? — улыбнулась Ярина. — Я гоже хочу.

Кирилл не успел и рта раскрыть, как за него вступилась Снежана.

— Мне плохо стало, а Кирилл помог. Вот я и успокоилась. Хворь отступила. Здорово! У него руки чудесные!

Ярина и Русава вмиг стали серьезными. Русалки не болеют: что есть — то есть! И недомогания и них легки и случайны. Даже внимания на них не обращают. Все само собой быстро проходит.

— Что случилось? — встревоженно спросила Ярина.

Снежана приподнялась на локтях и бросила взгляд на противоположенный берег озера, в сторону маленькой заводи и еле слышного тут водопада.

После того как Кирилл намял ей спину, все произошедшее отошло куда-то далеко. Может, ей показалось, что за кустами кто-то прятался и пронзал ей спину взглядом? Нет, навряд ли.

— Я сейчас к водопаду плавала, в заводи на валуны выбралась и там Кирилла поджидала. И тут! — Снежана понизила голос и оглянулась, будто опасалась, что неведомый враг где-то рядом и подслушивает. — Верите ли! Кто-то смотрел на меня из кустов! Спиной ощутила! Ка-ак зажгло сначала, а потом в спину будто нож вонзили! Дыхание перехватило и страшно стало! Сердце — будто в чьей-то руке лежит, и она его сжимает. Я в воду соскользнула, и мы сюда вернулись. Кирилл мне помог, спину разгладил. Боль и холод ушли. Сейчас собиралась вам дать знать, что нелады у водопада, что там кто-то злобный ходит. Думаю — колдун. А тут вы сами приплыли!

Голубые глаза Ярины потемнели. За стеной падающей воды скрыт один из входов в их жилье. А Велла и Белана утром отправились в Виннету. Белана давно просила, чтобы ей показали этот город. Молодая русалка еще ни разу в нем не была. Велла пообещала познакомить ее с князем Молнезаром.

Подруги прошли через этот водопад. Сказали, что вернутся не скоро — через неделю, а то и больше. А если действительно кто-то видел, как они выходили из водопада?

Снежана говорит, что взгляд был человеческий. Но думает, что там колдун. Но что-то Ярина не слышала, чтоб обычный чародей мог взглядом в спину вонзаться и сердце щемить. Русалку не так-то просто взять! Такое только сильным ведьмакам доступно! Плохо! Очень плохо! Видел ли колдун русалок? А если видел, то что делать будет? Надо срочно решать, как обезопаситься!

— Так-так… — протянула Ярина. — Думаю, там в самом деле сильный ведьмак. Ты в каком обличье была? В человеческом или… — тут Ярина осеклась и быстро взглянула на Кирилла. Заметил? Не заметил, что она сказала? Заметил!

Вот и проговорилась! Кирилл внимательно слушал разговор. Понимал, что дело серьезное. Вон как Ярина сосредоточена, а Русава так вовсе напряглась, глаза темные и в них гроза сквозит. А при последних словах Ярины недоуменно взглянул на русалок, и в глазах блеснула догадка.

Русава посмотрела на него, и глаза ее смягчились.

— Знаете, девчонки, думаю, можно сказать Кириллу, кто мы есть на самом деле! Договаривай уж, Ярина.

Рыжеволосая русалка решилась. Они с подругами недавно обсуждали этот вопрос, и решили, что Кириллу надо знать, кто они такие.